«Pollicino», Deutsch «Däumling» basiert auf dem gleichnamigen Märchen der Gebrüder Grimm. Weil er ihnen nichts mehr zu essen geben kann, beschliesst ein Vater, sein sieben Knaben im Wald auszusetzen und dort verhungern zu lassen. Im Wald finden die Kinder zunächst die Unterstützung der Tiere und geraten dann ins Haus eines Menschenfressers, dem sie aber zusammen mit dessen sieben Töchtern entfliehen können. Auf der Flucht durch die Wildnis lernen sie, wie wichtig Solidarität und Liebe sind.

Hans Werner Henze hat seine Kinderoper «Pollicino» 1979/80 für sein Festival cantiere internazionale d’arte in Montepulciano geschrieben. Er nannte es «ein Märchen für Musik», ein Bühnenstück für Kinder und Erwachsene – sowohl Ausführende als auch Zuhörende. Die Besetzung ist eine Mischung von Profis und Kinder. Er war überzeugt, dass beide voneinander lernen und sich gegenseitig inspirieren können. 

Auch die Orchesterschule Insel arbeitet nach diesem Credo: der künstlerisch ganzheitliche Ansatz bei spartenübergreifenden Projekten, bei denen die Kinder wählen können, ob sie mit einer Kostümbildner*in die Kostüme konzipieren und herstellen, mit dem Bühnenbildner*in zusammenarbeiten, theatralisch/tänzerisch auftreten oder gemeinsam mit Profis solo singen – das macht die Orchesterschule Insel zu etwas Besonderem. Übrigens hat Stefano Mariani, der die Oper in Basel dirigiert, als Jugendlicher bereits bei der Uraufführung in Montepulciano mitgespielt und somit den ganzen Entstehungsprozess von  «Pollicino» miterlebt. Michael Kerstan (Regie) kennt sich ebenfalls bestens mit Henzes Werk aus, er war der langjährige Assistent des Komponisten.